Quand la chaussure devient moteur !

Avec l’émergence de l’intelligence artificielle et les avancées significatives en matière de technologies portables, un nouvel avenir semble se dessiner sous nos pieds. L’annonce du Project Amplify de Nike a en effet surpris plus d’un.

Dans sa présentation, la marque américaine dévoile une innovation audacieuse : une chaussure à assistance motorisée, conçue non pas pour battre des records d’élite, mais pour augmenter la capacité de mouvement de l’athlète du quotidien. L’idée est séduisante : alléger l’effort de marche ou de course, permettre d’aller un peu plus vite et un peu plus loin, tout en réduisant la dépense énergétique.

Dans une perspective orthokinésique – c’est-à-dire l’étude et l’optimisation du mouvement humain – ce dispositif s’inscrit à la croisée de plusieurs disciplines : biomécanique de la cheville et du mollet, robotique portable, et physiologie de l’effort locomoteur. Cet article se propose d’en analyser les avantages potentiels, mais aussi les limites actuelles de cette technologie émergente.

Les avantages du Project Amplify

L’un des bénéfices attendus des systèmes d’assistance motorisée aux membres inférieurs est la diminution du coût métabolique lié à la marche et à la course. Dans une étude sur des exosquelettes actifs de cheville, il a été démontré qu’un moteur bien calibré pouvait réduire la dépense énergétique de la marche jusqu’à 21 % par rapport à un exosquelette inactif, et jusqu’à 12 % par rapport à une marche non assistée (Galle et al., 2017).
 

De manière similaire, Zhang et al. (2019) ont montré qu’un exosquelette robotisé pouvait améliorer l’économie de course d’environ 4 %. Bien que Nike n’ait pas encore publié de données métaboliques spécifiques pour le Project Amplify, la logique technologique s’inscrit clairement dans cette tendance.

Le dispositif agit comme une seconde paire de muscles du mollet, selon les déclarations de Nike. Biomécaniquement, cela concerne l’articulation talocrurale (cheville) et le triceps sural (musculus gastrocnemius et soleus), essentiels pour la phase propulsive de la foulée. En complétant la poussée plantaire, le moteur peut réduire la charge sur ces muscles, améliorer le rendement mécanique et faciliter la progression sur terrain incliné.
Des utilisateurs test ont rapporté que “marcher en montée donnait l’impression d’être sur un terrain plat” (The Sun, 2025).

Accessibilité démocratisation du mouvement ?

Nike cible ici les coureurs à allure modérée (6 à 8 min/km) et les marcheurs réguliers. Le but est double :

• Prévention et santé publique : inciter à bouger plus souvent et plus longtemps.
   
• Confort et plaisir : rendre la marche ou le jogging plus “fun”, moins contraignants, à l’image du “vélo électrique pour les pieds” (Yanko Design, 2025).
   

Le Project Amplify est conçu pour être utilisé avec ou sans assistance motorisée. La plaque en fibre de carbone intégrée à la chaussure permet un fonctionnement passif si le module motorisé est désactivé. Ce design hybride constitue un atout ergonomique, offrant une flexibilité d’usage selon les besoins, l’intensité ou la fatigue de l’utilisateur.

Inconvénients et limites du Project Amplify

Même optimisé, un moteur, une batterie, une courroie et une chevillère ajoutent du poids au membre inférieur. Dans une étude de Mooney et al. (2014), un exosquelette autonome de 2,12 kg appliqué à la jambe a montré des limites en termes d’ergonomie.

La masse ajoutée, l’inertie, et les phases de balancement du membre inférieur peuvent entraîner une augmentation du coût énergétique si le système n’est pas parfaitement synchronisé avec la biomécanique naturelle (Galle et al., 2017).

Les bénéfices d’un exosquelette actif dépendent étroitement de la synchronisation entre le moteur et le geste humain, du timing de l’assistance et de la quantité d’énergie injectée. Un mauvais réglage peut non seulement annuler les avantages attendus, mais également entraîner des déséquilibres ou une surcharge sur d’autres groupes musculaires (Durandau et al., 2021).
Nike n’a pas encore publié d’études précises sur les réglages dynamiques ou les algorithmes adaptatifs utilisés.

À ce jour, aucune étude clinique indépendante ou données publiées ne confirment la réduction exacte du coût énergétique, la fiabilité mécanique à long terme, ou l’efficacité réelle du système sur différents types de population (personnes âgées, patients en rééducation, coureurs).

Nike précise que cette technologie n’est pas destinée à la compétition, ce qui soulève deux points :

• Le produit pourrait ne pas être homologué par les fédérations sportives en raison de son assistance motorisée.
   
• Pour les coureurs élites, le gain potentiel pourrait être insuffisant pour justifier son usage hors entraînement.
   

Comme tout dispositif technologique, Project Amplify pourrait poser des problèmes de coût d’acquisition, de maintenance des composants (courroie, moteur, batterie), et de durabilité. Les exosquelettes médicaux montrent souvent des compromis entre efficacité, poids, et coût (Panizzolo et al., 2019).

L’usage prolongé d’une assistance motorisée pourrait entraîner une sous-utilisation des chaînes musculaires naturelles, notamment le triceps sural, compromettant la force musculaire, la proprioception ou la stabilité. Une adaptation à long terme mal encadrée pourrait affecter la qualité de la marche ou favoriser l’atrophie musculaire (Durandau et al., 2021).

Une phase de transition progressive et supervisée pourrait s’avérer indispensable.

Conclusion : une révolution en marche ?

Le Project Amplify ne se contente pas d’amortir la foulée : il devient acteur du mouvement. Cette chaussure à assistance motorisée incarne une nouvelle génération d’outils orthokinésiques, au carrefour de la performance douce, de la santé publique et de la technologie embarquée.

Pour le grand public, elle pourrait représenter un vecteur d’autonomie, de plaisir et de prévention. Pour les professionnels de santé, elle ouvre la voie à une réflexion clinique sur les outils d’assistance au mouvement, avec un potentiel d’application en rééducation, en gériatrie ou en médecine du sport.

Comme toute technologie innovante, elle devra encore faire ses preuves sur le plan clinique, ergonomique et réglementaire, mais une chose est certaine : le futur du mouvement s’écrira désormais aussi sous nos pieds.

Références

• Collins, S.H., Wiggin, M.B., & Sawicki, G.S. (2015). Reducing the energy cost of human walking using an unpowered exoskeleton. Nature, 522(7555), 212–215.
   
• Galle, S., Malcolm, P., & Collins, S.H. et al. (2017). Reducing the metabolic cost of walking with an ankle exoskeleton: interaction between actuation timing and power. Journal of NeuroEngineering and Rehabilitation, 14:35.
   
• Mooney, L.M., Rouse, E.J., & Herr, H.M. (2014). Autonomous exoskeleton reduces metabolic cost of human walking during load carriage. Journal of NeuroEngineering and Rehabilitation, 11:80.
   
• Zhang, J. et al. (2019). Improving the energy economy of human running with powered and unpowered devices. Science Robotics, 4(33), eaay9108.
   
• Durandau, G., Rampeltshammer, W., van der Kooij, H., & Sartori, M. (2021). Neuromechanical model-based adaptive control of bi-lateral ankle exoskeletons. arXiv preprint arXiv:2108.00980.
   
• Panizzolo, F.A. et al. (2019). A wearable soft exosuit improves hip extension during walking in patients with hemiparesis. Journal of NeuroEngineering and Rehabilitation, 16:1.
   

Nike, Inc. (2025). Nike unveils Project Amplify: the world’s first powered footwear system for running and walking. [Online] Available at: https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-project-amplify [Accessed 14 Nov. 2025].